一番は、家族のサポートです。当時は実家に戻っていて、本当に支えられました。もうひとつは、諦めない気持ち。治療の成果だけを追うと一喜一憂してしまうので、病気に生活を支配されないよう、「いま」「ここ」に集中して、ゆったり構えるようにしていました。

それでも心の底には、必ず克服して自分らしい人生を歩み直すという気持ちが、ずっとありました。難治性の後遺症に回復の希望を求めて首都圏の病院をいくつも訪ね、できることは全部やり尽くそうと。先の見えなさに沈む日もありましたが、「これ以上できない」というところまでやり切れば、不自由を抱えても次へ挑戦したい気持ちが自然と湧いてくる——そう信じていたことが、苦しいリハビリを越えさせてくれたのだと思います。あとは、運が良かった。運だけは強い人間です。

自分のメンタルが強いと思ったことは、一度もありません。ただ、「これは」と思ったことは、何度つまずいてもコツコツ続けられる。良く言えば物事にこだわらない、悪く言えば開き直れるタイプで、強さとは少し毛色が違いますが、何とかやってこられた理由かもしれません。

大病の経験から、考えても仕方のないことや過去のことは、逆らわず受け流すようになりました。それでストレス耐性も上がった気がします。とはいえ、嫌なことがあれば悩むし、落ち込むし、夜眠れない日もあります。決してメンタルが強いわけではありません。うまくいかないこと、すぐに成果が出ないことは、いったん塩漬けにして、気分が戻ってから再挑戦する。その小さな積み重ねが、いまの自分をつくってきたのだと思います。

はい、頭の中のイメージとしては、勝算がありました。細かな戦略は控えますが、自分が障害当事者として体験してきたことを、そのまま事業としてデザインしていけば、多くの方でなくても、一定数は支持してくださる方が必ずいるはずだと考えていました。心理的な不安はありましたが、せっかく拾った命です。後悔のない時間の使い方をしたい——その気持ちも、背中を押してくれました。

正直に言えば、障害者雇用で入社した前職は居心地がよく、このまま定年まで、と思っていた時期もあります。ただ、私のいた特例子会社では、収入の面でもキャリアの面でも、年次が上がるにつれて天井が見えてきた。その制限を一度、外したかった。風通しのよい会社だっただけに、最後の最後まで退職を悩んだのは、事実です。

大病を言い訳にするつもりはありませんが、組織にいた頃に比べ、いまのようにマイペースで働ける環境は、体力的にも心理的にも負荷が減り、ずっと健やかになりました。体調が悪い時は早めに休み、仕事量を減らして、ゆっくり過ごせます。大企業にいた頃は、そうはいきませんでした。競争も激しく、毎月成果を出さねばというプレッシャーで、追い込まれた時期もあります。

起業後は起業後で悩みもありますが、最終的にはすべて自己責任。だからこそ肝を据えて取り組めるのが、私の性に合っています。自分の描いたビジネスデザインが成果につながる瞬間は、まさに仕事冥利に尽きます。

ひとつは、プロ意識です。金額の大小に関わらず、対価をいただく以上、プロのビジネスパーソンとしての意識が要る。その意識が高いほど、働くことそのものを楽しめます。たとえば首都圏の障害者雇用の平均年収は300〜400万円ほどで「高くない」と見る方もいますが、プロサッカーJ3の選手の平均年収も同じくらいで、彼らは社会や子どもたちに大きな夢と感動を与えています。お金の大小だけで、仕事の価値は測れません。

もうひとつは、メリハリです。20代や30代前半まで、プライベートを投げ打って仕事に向き合うのも大いに結構。けれど、大病をして痛感しました。大切な家族や友人との関係を壊してまで、やらなければならない仕事は、この世に存在しません。仕事は、どこまでいっても人生の一部です。愛する人との時間や、心がワクワクする趣味の時間にも、しっかり時間を割く。それが結局は、安定して仕事を続けるためのエッセンスだと考えています。